John Green Montgomery

Сегодня я почти весь день просидел под столом.

Нет, я ничего не потерял. Я искал ракурс.

«Приём у Архивариуса» — работа, которую я начал. Это кабинет, где живёт память Долины: высокие полки, готическое окно, тяжёлый резной стол. За столом — сам Архивариус. А напротив, в кресле с высокой спинкой, — гость. Лев. С чашкой кофе и трубкой.

Есть только один способ показать, кто здесь главный: смотреть на всё это снизу. Так, чтобы стол навис над тобой, как утёс, а ты стал маленьким.

Вот почему я сидел на полу.

Пока на листе только опора стола: карниз, капитель, ступенчатое основание, у подножия — камень и мох. Но в резьбе уже спрятался тот, кто не должен был. Присмотритесь к панели с кольцом. Он смотрит. Он всегда смотрит.

А ещё на столе стоит банка со светлячками — «чтобы вечером писать было не в темноте». Архивариус не признаётся, но именно эти жучки и станут главным светом сцены.

Работа не закончена. Впереди — окно, о котором я пока не скажу ни слова, и двое, кто ещё не занял свои места.

Скажите, что видите вы? Иногда чужие глаза замечают раньше.

— Твой Джон Грин Монтгомери, хранитель Сонной долины

Тише... Тише, дорогой друг. Присаживайся поудобнее и наберись смелости — ведь история пойдёт о злых силах Долины Снов. Речь — об Ордене девяти жрецов. Не многие видели их... сам понимаешь, почему. Выживших обычно не остаётся.

Ты, наверное, хочешь спросить: откуда же у меня тогда рисунок одного из них? Ха! Ты не поверишь. На днях меня пригласили в Коллегию магов, в библиотеку. Один из фамильяров — маленький, пепельно-серый, с глазами-плошками — зашёл прямо в мою мастерскую и вежливо попросил проиллюстрировать их новый фолиант. Не могу сказать какой... НО! Мне выпала честь — и когда библиотекарь отлучился, я, да простят меня маги, не удержался. Стащил с пюпитра одну книгу в чёрном переплёте, которая сама легла мне в руки... Погоди-ка, сейчас вспомню, как она называлась....«Шепоты Скверны: Трактат о сущностях до начала времён»...вот. В ней-то я и вычитал описание одного из них. Демона плоти и крови.

Здравствуй, мой долгожданный посетитель! Присаживайся, у меня есть для тебя завораживающая история.

Недавно ко мне заходил приятный человек — такой же, как ты, — и поведал одну легенду. Прежде он в неё не верил, пока случай не дал ему убедиться в правдивости бабкиных сказок собственными глазами.

Дух леса!.. Им пугали всяких путников и незнакомцев, что хотели забрести в неведомые края по извилистым дорожкам да тропинкам. Ты наверняка не слышал эту историю… Так давай я тебе её расскажу.